第93章 书斋开业及听墙角
时间一转就过去了一个月,因为晒书的事儿占据了桑拧月几乎全部心力,她也无暇去关注其余事情。不管是武安侯府内的老夫人,亦或是沈廷钧,再不就是周宝璐和周秉坤,无论是其中哪一个,她都不再在意,只用尽全部精力,将崇文书斋重新开了起来。
书斋开张那日没惊动旁的人,只姐弟俩拉下了招牌上的红布,这便算是开张了。
但即便是静悄悄的,这个铺子也吸引了南城区许多人的注意。
因为早在哑叔带着人装修时,又是做防潮防虫防火的处理,又是打造了满满当当的书架子。这附近的人又不瞎,他们都睁大眼睛瞧着呢,眼瞅着铺子一天天有了模样,大家也打听出来,这里原是要开一个书斋。
在南城开书斋,这多稀奇啊。
众所周知,整个京城的布局就是东贵西富、南贫北贱。
南城的人穷啊,穷的叮当响,口儿袋比脸都干净。这边都是穷苦的下层百姓,男人多是做苦力的,女人要么走街串巷给人洗衣服挣两个铜板,要么就在家不分昼夜的绣着帕子和香囊。
但像是这种会针线的,还是少数。大多数南城女人都是泼辣粗鲁之辈,她们大字不识一个,手粗的能把布料磨出丝。她们有的是一身使不完的力气,每天洗完这家洗哪家,以此来增加些嚼用,给男人减少些负担。
南城百姓的生活水准都在下下层,百姓连自己的肚子都填不饱,更何况读书了?
他们倒是想读书,也知道读书才能出头,但一本书最少也要二两银子,这都够一家人一年的嚼用了。在温饱都没满足的情况下,谁有那个闲钱?
百姓们都在观望,想看看究竟是哪个脑子不清醒的,在这种地方开书斋。结果,他们就看到了一个年轻的妇孺,一个乳臭未干的少年?
就这?
这就是书斋的东家?
众人先是吃惊,随即又忍不住露出恍然大悟的神色。
他们就说呢,要是些年老世故的商人,那会将书斋开在这里啊?一看就是没生意头脑,没做过买卖的,才会把书斋选在这里。果然,这露面的两个东家证实了他们的猜想。
百姓议论纷纷,都在询问这是谁家的女眷,又是谁家的少年,怎么这么不靠谱呢?这书肆是大买卖,里边一本书都得好多钱,把书肆开在这里,那不尽等着亏钱么?
众人心里正这么想着,就听那乳臭未干的少年轻咳两声,往前走了两步说了些“新店开业”的话。就在众人有一耳朵没一耳朵听着时,陡然又听见那少东家说了个石破天惊的消息。
“书肆中的书籍允许书生们誊抄传阅,书肆也收誊抄本,择优选取,价格按优劣有三等区分。书肆后院有一举人老爷,可免费教授六到十五岁少年识字、练字,但练字所用纸笔,由家长自行准备。”
扔下这两个把众人脑袋都炸懵的消息,姐弟俩施施进了书斋,回了后院。
他们忙完开业的诸多事情,现在倒是闲下来了,殊不知,大街上百姓们险些炸开了锅。
“书籍能免费誊抄?”
“收取誊抄本,还给钱?”
“举人老爷给孩子开蒙,不收钱,只需要我们自己给孩子买笔墨纸砚?”
家长们都炸了,一个个往上拥挤,差点将哑叔与身边两个小童顶到墙上去。
但哑叔到底是经过大场面的,他早先在晋州城经营着主家最大的书肆。在身体有疾的情况下,他还能将书肆经营的有声有色,这足以说明他的不寻常。
而哑叔也着实是有本事的。
许是重操旧业让他兴奋,许是百姓激动的情绪,让他想到当时一无所有、穷困潦倒的自己。哑叔便迅速进入角色中,身上也有了指点江山的气势。
他快速比划起来,身边的小厮代为翻译着,一个个回答百姓们的问题。
第一,确实允许学子们免费誊抄里边的书籍,但笔墨纸砚自费。
第二,书肆确实收取誊抄本,但必须是无一错漏,且字迹优美者的誊抄本。当然了,字迹越好,所誊抄的书籍价格越高,最高价格不设限。
第三,书肆后院确实有一位举人老爷。这位老爷在今年的春闱中落榜了。但他因家距离京城太遥远,家中又太穷困,他便不准备回乡。要在京城一边做工挣钱养活自己,顺道准备三年后的春闱。
桑拧月留心寻找这样的落榜举人的,有幸找到几个,但其余几人嫌弃她这里庙小,他们更愿意到权贵人家做门客去,因此俱都拒绝了哑叔的邀请。
只有这位丁举人,人看着瘦瘦小小的不起眼,四十岁的人看着像五、六十岁。他人苍老的厉害,容貌也不雅,就绝了进权贵家效力的心思,跟着哑叔到了崇文书斋做先生。
这活儿多好,什么心都不用操,而且东家大方,给的银钱足。再来要教授的学生也都是些贫苦孩童,没什么科举的硬性要求,只需要教会他们识字认字,这根本耽误不了他多少时间,甚至连备课都不用,节省下的时间完全可以让自己用来读书。
这么想着,这位丁举人前天搬进了崇文书斋,成了这里的先生。
而桑拧月特意请这么一位大佛来,有多方面原因。其一,这时代读书科举才能出头,南城百姓穷苦,孩子们连读书的机会都没有,而这对她来说非常简单。只需要花几两银子而已,就能将这件事情解决,多容易。
她其实是秉持着桑家的“人本”思想在做事,自己也不觉得这有什么了不起。毕竟早在父亲离世前,她就和父亲商量过这件事,只是还没来得及实施,父母便离了世……
其二,只有有了需求,才能促进消费。南城没有读书人,文房四宝在这里卖不动,可要是有了很多读书人呢?即便还称不上是读书人,只能说是学生或学子,但不论是他们想学识字认字,或是想写誊抄本养家,他们都需要从书斋中购买文房四宝,从根底上来说,这能让书斋的笔墨纸砚卖的更好。
所以总结来说,这其实是件“三赢”的买卖。他们赚取了银两和名声,崇文书斋很快就能在南城站稳脚跟;郑先生有了个安心读书的地方,也能挣到银钱,专心准备下一次会试;孩童们有了向上爬的机会,许是因为这一个小小的举动,他们的人生将变得不再一样。
清儿在后院中数着这“三赢”,一边赞叹的看着姐姐,“还是姐姐的脑子好使,我都没想到这么好的主意。原本我还在烦忧,南城人穷,都没读书人,要怎么才能把书斋经营下去。可姐姐这么一操作,这局面就活了。而且传授学问知识,这可是对人终身有益的事情,姐姐做了一桩大善事。”
“别夸我。”桑拧月轻笑着道:“请夫子免费教授孩童,这是爹爹还在世时,我们就商量的事情,说起来还是爹爹提醒了我。再来,教书授课的是丁举人,他做的才是功德无量的大好事,我不过是有几个银钱,随手舍出来一些罢了。”而就是这些银钱,也是父母留下的。所以若这真是一桩功业,那她希望这桩功业可以换取爹娘再地下过好日子,亦或是让她们早些投胎转世到好人家,来世都能自自在在过日子,最好能长命百岁。
姐弟俩说着话,忽而看见隔壁厢房里丁举人正坐在窗边摇头晃脑的背书。他声音低,姿态沉默而专注,外边人群的轰鸣叫好和姐弟俩的谈话声,丝毫没有惊动他。
桑拧月便扯扯弟弟的手,轻声道:“走吧,我们别打扰丁举人读书。”
清儿便应了一声“好。”
姐弟俩先是走到书斋中,和哑叔打了个招呼,随即便出了书斋准备回桑宅去。
熟料就是从书斋到马车这短短几十步路,姐弟俩差点被人们的“心意”给埋住了。
原来那些百姓听说孩子可以免费来学学问,即便不买文房四宝也没事儿,可以在沙盘上学写字。这恩太大了,百姓无以为报,激动之下就赶紧跑到自己家中,抱来了家中的老母鸡、咸鸭蛋、大鲤鱼,还有石头一样硬的窝窝头、素菜包子、一坛子咸菜疙瘩等……
姐弟俩还没回过神,手中就被塞得满满当当。
这些妇人们之前嘀咕桑拧月是“养在深闺不知人间疾苦的大小姐,等吃了亏就知道买卖不是好做的了”等话。可此刻再看桑拧月,他们就觉得,这哪是什么不知人间疾苦大小姐,这明明就是救苦救难的活菩萨。
妇人们知道自家的东西不好,自然不舍得往菩萨手里硬塞,怕弄得她身上腌臜。倒是清儿,男孩子么,在他们家这么大的孩子都能当半个大人使唤了,那这些东西自然都要他抱着。
清儿手里被塞得满满当当,连鼻子都快被堵住了……
桑拧月见弟弟可怜,赶紧从他手里接过来一些,于是,又有些大肉包子,帕子啊香囊啊,都塞到她跟前,弄的桑拧月很想跳起来窜出去,可考虑到这里到底是人前,那么多人看着呢,她也不得不红着脸一个劲儿的说:“大娘,我们不能要您的东西。”“婶子,快别塞了,我都拿不下了。”“这位伯母,您把这糖给家里的小孙孙吧,我都这么大年纪了,不吃糖了……”
可无论她说什么,百姓还是激动的往她手里塞不停。
最后,要不是哑叔几人及时赶过来,桑拧月姐弟怕是要被百姓的热情给压断气。
等坐在自家马车上,挥手告别哑叔和一众热情的百姓后,姐弟俩心有余悸的喘口大气,然后吩咐赶车的李叔:“快走,快走。”
李叔呵呵笑着道了一句:“得了,这就走。”
马儿“嘚嘚”的走动起来,车轱辘滚过青石板,姐弟俩看着南城被抛在身后,这才将提着的心放了下去。
桑拧月递了一杯茶给弟弟:“喝两口,压压惊。”
清儿一脸惊魂甫定道:“可吓死我了姐姐,要是知道百姓们会这么热情,打死我我都不出书斋们。”
“也就这一天,等百姓们心情平复下来就好了。”
“可我觉得,即便他们心情平复下来,下次见到我们姐弟俩,他们还是会这么热情。”
桑拧月被弟弟的话噎了一下,可又不得不承认,弟弟的话很有道理。
当一个人拯救了他们的孩子,给他们孩子一个走上仕途的机会,换做谁家的大人会不感恩戴德呢?
就连她,都因为郑夫子收了清儿进私塾,专心教导清儿学问,而对他感激涕零。
她还给了郑夫子束脩的,逢节日还有茶、酒、糕点、果品等送上。她是掏了真金白银的,还对郑夫子如此感恩,那这些南城的百姓,不用给夫子任何的报酬,却可以让孩子们学到学问,他们如何能不感恩戴德?
桑拧月想着这些,清儿却陡然问了一句:“姐姐,这是不是民心所向?”
“什么?”桑拧月没明白清儿的问题。
清儿又郑重道:“史书中记载,有官员卸任时,百姓焚香设案,沿途相送,涕泗横流,依依惜别。是不是和今天的场景有异曲同工之妙?”
桑拧月:“……”刚才百姓们有和他们姐弟依依惜别么?好像是有的。若不是哑叔等时刻拦着,怕是他们还要追上来。
在清儿的灼灼视线下,桑拧月硬着头皮说了一句“当然。”
清儿便露出憧憬的神色,“若有朝一日我离任时,也有百姓这么热情的对待我,送别我,哪怕我的生命在那时就戛然而止,我也觉得这辈子值了。”
桑拧月拍了弟弟一巴掌:“胡说八道些什么?还等着别人热情挽留你,送别你?你想太多了。要想离任,最起码先就任。可你如今连个童子试都没考,你还是个白身。现在不是以前了,以往你可以凭借品性和贤能出仕,可现如今,你只能科举出仕。好好努力吧清儿,等你考过科举,做了官,有机会你再和姐姐说你离任时的体会。”
姐弟俩走到路上已经正午了,肚子都饿的咕噜噜叫着。他们索性也不回家了,直接在街上选了一家酒楼就走了进去。
这次出门姐弟俩谁都没带,素心素锦,包括竹叶竹青,全都被他们留在家里。
家里晒书的大工程还在继续着,人手实在不足,而桑拧月短时间又不想买些丫鬟进来,所以只能努力压榨家中的下人。
——晋州的书虽然只运了一小小部分到京城,但最起码也有上万册。
桑宅只是个三进院子,家里的仆人都算上,也不过三十左右。就算是整天晒书又能晒多少?更何况天有阴晴,也会狂风大作,砂石更是会漫天飞舞。这种天气下根本不能晒书,也因此虽然忙忙碌碌了一个多月,但如今晒出来的书撑死也就千余本。
把这些书全都送到崇文书斋,那书斋只填充了四分之一,还需要有源源不断的书籍运送过去,才能满足学子们的向学之心。
没了丫鬟和小厮在身边服侍,桑拧月就亲自照顾弟弟。不过自从搬出来后,清儿也越来越有“一家之主”的样子来,如今照顾姐姐手到擒来,端茶倒水什么的,看起来还挺顺手的。
因为只有姐弟俩,今天只点了四菜一汤。
李叔恪守下人本分,根本不会和她们同桌用餐,刚才她们姐弟俩进了酒楼,李叔对着对面的酱牛肉流口水,桑拧月便让李叔自己用饭去了。
因为正是饭点,如今酒楼正热闹,饭菜也上的很慢。姐弟俩坐在二楼一个小隔间中,不紧不慢的喝茶润口,因为房间小,她们说话声音也低,断断续续听到旁边的说话声。
桑拧月陡然听见“侯府”这两个字时,还没和武安侯府联系起来,可再一听那丫鬟打听,“去年京城下大雪那晚,侯爷去望月亭赏雪,随身带着一位貌美如花的女眷。你们姑娘在侯府住了五年,想必知道点什么,你仔细和我说说,只要说出来的东西有用,这一千两的银票就是你的。”
清儿见姐姐拧着眉头,似乎在思索着什么,他开口喊“姐姐”,却猛然见姐姐将手指放在唇边,轻轻的“嘘”了一声。
桑拧月指指隔壁,清儿意识到什么。但他觉得他是君子,做出窃听的事情很不雅,可两人安静时隔壁又有人说了“侯府如何如何”,清儿也顾不得矜持了,赶紧也竖起耳朵来,听起了那边的动静。
就听一个声音略有些俏皮的女声,带着贪婪的口气说:“当真把这些银票都给我?这可是一千两。”
“都给你,只要你说出来的东西对我们主子又用,我就再给你一个金镯子。”
“金镯子?”
“对。”
“都给我?”
“对。”
那女声很是心动,但是,“你说的那个谣言我也听说过,但是我们姑娘虽然在侯府住了五年……”
这话一出,清儿看了姐姐一眼,怪不得姐姐无缘无故开始听墙角,原来这事情许是和他们认识的人有关。
有侯府、五年、姑娘,这三个关键词,怎么都感觉说话的人像是王秀雯身边的丫鬟。
不过究竟是不是,还得再听听。
清儿支棱起耳朵继续听,就听那丫鬟继续说,“但我敢保证,那晚上跟着侯爷在望月亭赏雪用膳的女人,绝对不是我们姑娘。”
望月亭,侯爷,赏雪用膳,女人,这连起来,不就是落雪那天晚上,和侯爷在望月亭赏雪用饭的女人么,那女人远在天边近在眼前,可不正是自家姐姐?
原来这是自家姐姐的八卦么?
清儿忽然莞尔起来。
“有些事你们外人可能不清楚,但只要是武安侯府的人,应该都明白,虽然我家姑娘缠着侯爷五年,但是侯爷从来没有多看过我家姑娘一眼。若不是侯爷太绝情,让我们姑娘冷了心,我们姑娘又哪里会嫁给荀家五公子?况且按照你说的那个日期,我们姑娘正在绣嫁妆准备嫁到吏部侍郎府上去呢,又哪里会和侯爷勾勾搭搭?”
得了!这个丫鬟的身份也锁定了,若不出所料,该是王秀雯身边的贴身丫鬟无疑。
另一个丫鬟闻言,似乎相信了她的说辞。毕竟王秀雯本也不在他们的怀疑名单上。若王秀雯真有本事,让武安侯陪着他浪漫一把,想来王秀雯此时也不会嫁到吏部侍郎府上,而是成了沈廷钧的续弦了。
不是王秀雯,可王秀雯作为距离沈候最近的女人,若是沈候身边有什么动静,王秀雯绝对是最先发现的人。这也是这丫鬟找上王秀雯的丫鬟的原因。
就听她问:“我也知道不是你们家姑娘,但究竟是谁,你心里可有想法?那段时间秀雯姑娘的娘家人也来了京城,听说其中有两个颇为貌美的姑娘,再有居住在侯府的门客家中也有女儿……侯爷那段时间,可与谁走的近过?”
丫鬟冥思苦想。
她非常想要那一千两银子,也非常想要那支金簪子。但是,侯爷究竟与那个女眷走的近,她如何知道?
武安侯府因是两位夫人和崔嬷嬷管家,家里有些松散,但也绝对没松散到能让下人随意窥视主子行踪的地步。
再来,侯爷神出鬼没,想知道他的具体行程,这何其难也?
不过既然这丫鬟怀疑,那晚上与侯爷赏雪的貌美女人是侯府中人,那她随便说一个不就好了?总归只是让她说出她怀疑的,又没说让她去证实。她说出来了就可以挣银子,至于真假,那是对方该管的事儿。
这丫鬟当即就吐出了几个人名,那都是来侯府投奔的远亲,出了五服那种。虽然大家都姓沈,但隔的太远了,有什么也不是不可能;还有些清客的妹妹、女儿,再有就是自家姑娘的两个妹妹——这两个是庶妹,自从在老夫人哪里看到过侯爷一面,人就跟魔怔了一样。整天面上晕红笑的傻乎乎的,看着自家姑娘气的厉害。
这丫鬟把这几个人选推出去,另外那个丫鬟就道:“只有这些么?你再仔细考虑考虑,可还有别的可疑人选?”
那间包间里静默了一会儿,许久后,丫鬟才开口说:“姐姐要是这么问,我又想起一个人。”
不知为何,听到这话,桑拧月和清儿顿时都提起了心,姐弟俩都有了一种不好的预感。
果然,像是要证实姐弟俩心中的不妙,那丫鬟道:“要说侯府里,貌美可人的佳人倒是也不少,但有一位,我觉得只有她才能称得上是绝色倾城。”
“哦?是哪位?”这声音带着玩味和警惕。
丫鬟说:“是我们府里三夫人的表妹,不过她的身份有瑕,她是丧夫守寡,被婆家折磨的实在没活路了,才被三夫人接到了府里。”
那丫鬟紧绷的神经线瞬间松缓:“一个寡妇?”
“对。”
“很貌美?”
“非常貌美。”
“那也不可能。”说话的丫鬟正是雀屏,她是长荣郡主身边的大丫鬟。从小和长荣郡主在宫里一起长大,雀屏能坐稳大丫鬟的位子,很有些资本。
她容貌秀丽,身段袅娜,仪态端方,规矩比一些世家贵女都要好。而且她处事圆滑,人也俏皮机灵,多少侍卫都对她心仪。
可就是她这般出色的人才,侯爷都未曾多看过一眼。连她都看不上,连长荣郡主的求和都能不屑一顾,沈候的心高气傲长在了骨子里。如此天子骄子,她能看上一个来打秋风的穷寡妇?
这断断不可能。
雀屏又逼问了几句,王秀雯的丫鬟真是绞尽了脑汁在想,于是,她又想起了成毅的妹妹。
成毅的妹妹是个小家碧玉,也勉强称得上一句貌美。若说是成毅的妹妹和侯爷走在一起,这也不是不可能。
雀屏将这些人名全都记在脑里,重点在成毅的妹妹这个人物上,做了加重处理。等这一切做完,又是几番逼问,可再也问不出什么来了。
雀屏心满意足,另一个丫鬟则仿佛被抽空了身体一样,直勾勾盯着桌上的银票,贪婪着道:“那这张银票,我可以拿走了吧?”
“瞧你那点出息,不过一张银票,既然早先承诺给你,你拿走就是。”
“唉,唉,多谢郡主。长荣郡主当真阔绰,奴婢拿了长荣郡主的赏,以后一定会日日给郡主念经,祈求佛祖保佑郡主长命百岁。”
长荣郡主?
桑拧月和清儿刚刚才微微放下的心,又猛地提了起来。
原来竟是长荣郡主特意派遣了丫鬟,要找出那个和沈廷钧赏雪用饭的女人。
桑拧月微垂下眸子,清儿以为姐姐害怕了,忙抓住她的手握在掌心。
在桑拧月看过来时,清儿安抚的笑笑,无声的说:“姐姐别害怕,只要你不说我不说,侯爷不说,就是长荣郡主来了,也不知道那天和侯爷一起吃饭的是我们。”
桑拧月点点头。
姐弟俩这边温情脉脉,那边王秀雯的丫鬟拿了银票后,又问:“姐姐,不是说只要我回答的好,你就给我一支金簪?姐姐,我可是绞尽脑汁,把我知道的所有事情都说给你听了,你可不能说话不算数啊。”
“我是说了你要是说的好,就把金簪给你。但你究竟说的好,还是不好,我不得验证验证么?只要我验证出你说给我听的这几个人,其中一个当真是郡主要找的,那我就把那簪子给你。不然,你空口白牙给我胡编出几个人来糊弄我,骗了我的银票再骗我金簪,怎么着,你以为咱们都是憨的傻的,就这么任你愚弄啊?”
丫鬟瞬间气虚起来,“没有,我没有。”
“行了,你什么都不用说了。等我回去将事情告知郡主,查清楚究竟是谁再说。若真让你说中了,少不了你的好处。若不是,那你就拿好你那一千两,可别没事儿就出来转悠了,不然那一天丢了命,都不知道怎么死的。”
“这,这,这怎么还说上生死了呢?姐姐饶命啊,大不了,大不了这银票我不要了,我都孝敬给姐姐还不成?”
“免了吧。以为谁都像你这么小家子气?区区一千两银子,看你给吓得。得了,回头把嘴巴闭紧了,别把这事情传出去,不然敢漏出去一言半语,当心你的小命。”
“我知道,我都知道的姐姐。保证,我保证一句话都不往外说。”
隔壁包间传来门开了又关上的声音,是有人走出去了。清儿正想开口,桑拧月陡然冲他摇摇头,清儿这才醒过神,对了,隔壁还有一个人。
果然,就听隔壁传来一声:“呸!什么玩意,打一棒子给个甜枣,你们当老娘是狗呢。不就是个丫鬟么,就跟高人一等似的。跟了个好主子又能怎样?穷有个好出身,自己把自己的前途作没了。嫁了这个又嫁那个,还真以为这天下间的男人就是地里的大白菜,能随你挑挑拣拣呢?可真是豺狼头上找鹿茸,异想天开。”
这丫鬟又嘀嘀咕咕了什么,最后终于往银票上亲了两口,然后咯咯笑着把银票揣怀里了。
等她出门时,正好碰上来给隔壁包间上菜的小二。
若是往常,她就瞅一眼隔壁的客人是谁,怀疑他们是不是听见他们的说话声了。
但是她刚做了见不得人的事儿,挣了不义之财,如今赶紧跑都来不及,又哪里会留下来,看看或许听了自家墙角的究竟是哪个?
这丫鬟跑的太快,也就没看见,在小二开门那瞬间,清儿陡然往桑拧月那边一侧身。他这个动作做出后,只露出个后脑勺给门口,同时还将姐姐的面容给挡住了,即便有人窥视,只要不是熟悉至极的人,都认不出是这姐弟俩。
等那丫鬟窜过去,桑拧月在小二讶异的视线中,推了弟弟一把,“你头发上没东西,真的,我刚才骗你玩呢。亏你这么大人了,还这么不经骗,我说什么你都信。”
清儿也是机灵,眼睛一眨就立即接话说:“姐姐你怎么可以这样?我还真以为头上有只虫子呢,要不是有人进来,我就直接跳起来了。”
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书斋开张那日没惊动旁的人,只姐弟俩拉下了招牌上的红布,这便算是开张了。
但即便是静悄悄的,这个铺子也吸引了南城区许多人的注意。
因为早在哑叔带着人装修时,又是做防潮防虫防火的处理,又是打造了满满当当的书架子。这附近的人又不瞎,他们都睁大眼睛瞧着呢,眼瞅着铺子一天天有了模样,大家也打听出来,这里原是要开一个书斋。
在南城开书斋,这多稀奇啊。
众所周知,整个京城的布局就是东贵西富、南贫北贱。
南城的人穷啊,穷的叮当响,口儿袋比脸都干净。这边都是穷苦的下层百姓,男人多是做苦力的,女人要么走街串巷给人洗衣服挣两个铜板,要么就在家不分昼夜的绣着帕子和香囊。
但像是这种会针线的,还是少数。大多数南城女人都是泼辣粗鲁之辈,她们大字不识一个,手粗的能把布料磨出丝。她们有的是一身使不完的力气,每天洗完这家洗哪家,以此来增加些嚼用,给男人减少些负担。
南城百姓的生活水准都在下下层,百姓连自己的肚子都填不饱,更何况读书了?
他们倒是想读书,也知道读书才能出头,但一本书最少也要二两银子,这都够一家人一年的嚼用了。在温饱都没满足的情况下,谁有那个闲钱?
百姓们都在观望,想看看究竟是哪个脑子不清醒的,在这种地方开书斋。结果,他们就看到了一个年轻的妇孺,一个乳臭未干的少年?
就这?
这就是书斋的东家?
众人先是吃惊,随即又忍不住露出恍然大悟的神色。
他们就说呢,要是些年老世故的商人,那会将书斋开在这里啊?一看就是没生意头脑,没做过买卖的,才会把书斋选在这里。果然,这露面的两个东家证实了他们的猜想。
百姓议论纷纷,都在询问这是谁家的女眷,又是谁家的少年,怎么这么不靠谱呢?这书肆是大买卖,里边一本书都得好多钱,把书肆开在这里,那不尽等着亏钱么?
众人心里正这么想着,就听那乳臭未干的少年轻咳两声,往前走了两步说了些“新店开业”的话。就在众人有一耳朵没一耳朵听着时,陡然又听见那少东家说了个石破天惊的消息。
“书肆中的书籍允许书生们誊抄传阅,书肆也收誊抄本,择优选取,价格按优劣有三等区分。书肆后院有一举人老爷,可免费教授六到十五岁少年识字、练字,但练字所用纸笔,由家长自行准备。”
扔下这两个把众人脑袋都炸懵的消息,姐弟俩施施进了书斋,回了后院。
他们忙完开业的诸多事情,现在倒是闲下来了,殊不知,大街上百姓们险些炸开了锅。
“书籍能免费誊抄?”
“收取誊抄本,还给钱?”
“举人老爷给孩子开蒙,不收钱,只需要我们自己给孩子买笔墨纸砚?”
家长们都炸了,一个个往上拥挤,差点将哑叔与身边两个小童顶到墙上去。
但哑叔到底是经过大场面的,他早先在晋州城经营着主家最大的书肆。在身体有疾的情况下,他还能将书肆经营的有声有色,这足以说明他的不寻常。
而哑叔也着实是有本事的。
许是重操旧业让他兴奋,许是百姓激动的情绪,让他想到当时一无所有、穷困潦倒的自己。哑叔便迅速进入角色中,身上也有了指点江山的气势。
他快速比划起来,身边的小厮代为翻译着,一个个回答百姓们的问题。
第一,确实允许学子们免费誊抄里边的书籍,但笔墨纸砚自费。
第二,书肆确实收取誊抄本,但必须是无一错漏,且字迹优美者的誊抄本。当然了,字迹越好,所誊抄的书籍价格越高,最高价格不设限。
第三,书肆后院确实有一位举人老爷。这位老爷在今年的春闱中落榜了。但他因家距离京城太遥远,家中又太穷困,他便不准备回乡。要在京城一边做工挣钱养活自己,顺道准备三年后的春闱。
桑拧月留心寻找这样的落榜举人的,有幸找到几个,但其余几人嫌弃她这里庙小,他们更愿意到权贵人家做门客去,因此俱都拒绝了哑叔的邀请。
只有这位丁举人,人看着瘦瘦小小的不起眼,四十岁的人看着像五、六十岁。他人苍老的厉害,容貌也不雅,就绝了进权贵家效力的心思,跟着哑叔到了崇文书斋做先生。
这活儿多好,什么心都不用操,而且东家大方,给的银钱足。再来要教授的学生也都是些贫苦孩童,没什么科举的硬性要求,只需要教会他们识字认字,这根本耽误不了他多少时间,甚至连备课都不用,节省下的时间完全可以让自己用来读书。
这么想着,这位丁举人前天搬进了崇文书斋,成了这里的先生。
而桑拧月特意请这么一位大佛来,有多方面原因。其一,这时代读书科举才能出头,南城百姓穷苦,孩子们连读书的机会都没有,而这对她来说非常简单。只需要花几两银子而已,就能将这件事情解决,多容易。
她其实是秉持着桑家的“人本”思想在做事,自己也不觉得这有什么了不起。毕竟早在父亲离世前,她就和父亲商量过这件事,只是还没来得及实施,父母便离了世……
其二,只有有了需求,才能促进消费。南城没有读书人,文房四宝在这里卖不动,可要是有了很多读书人呢?即便还称不上是读书人,只能说是学生或学子,但不论是他们想学识字认字,或是想写誊抄本养家,他们都需要从书斋中购买文房四宝,从根底上来说,这能让书斋的笔墨纸砚卖的更好。
所以总结来说,这其实是件“三赢”的买卖。他们赚取了银两和名声,崇文书斋很快就能在南城站稳脚跟;郑先生有了个安心读书的地方,也能挣到银钱,专心准备下一次会试;孩童们有了向上爬的机会,许是因为这一个小小的举动,他们的人生将变得不再一样。
清儿在后院中数着这“三赢”,一边赞叹的看着姐姐,“还是姐姐的脑子好使,我都没想到这么好的主意。原本我还在烦忧,南城人穷,都没读书人,要怎么才能把书斋经营下去。可姐姐这么一操作,这局面就活了。而且传授学问知识,这可是对人终身有益的事情,姐姐做了一桩大善事。”
“别夸我。”桑拧月轻笑着道:“请夫子免费教授孩童,这是爹爹还在世时,我们就商量的事情,说起来还是爹爹提醒了我。再来,教书授课的是丁举人,他做的才是功德无量的大好事,我不过是有几个银钱,随手舍出来一些罢了。”而就是这些银钱,也是父母留下的。所以若这真是一桩功业,那她希望这桩功业可以换取爹娘再地下过好日子,亦或是让她们早些投胎转世到好人家,来世都能自自在在过日子,最好能长命百岁。
姐弟俩说着话,忽而看见隔壁厢房里丁举人正坐在窗边摇头晃脑的背书。他声音低,姿态沉默而专注,外边人群的轰鸣叫好和姐弟俩的谈话声,丝毫没有惊动他。
桑拧月便扯扯弟弟的手,轻声道:“走吧,我们别打扰丁举人读书。”
清儿便应了一声“好。”
姐弟俩先是走到书斋中,和哑叔打了个招呼,随即便出了书斋准备回桑宅去。
熟料就是从书斋到马车这短短几十步路,姐弟俩差点被人们的“心意”给埋住了。
原来那些百姓听说孩子可以免费来学学问,即便不买文房四宝也没事儿,可以在沙盘上学写字。这恩太大了,百姓无以为报,激动之下就赶紧跑到自己家中,抱来了家中的老母鸡、咸鸭蛋、大鲤鱼,还有石头一样硬的窝窝头、素菜包子、一坛子咸菜疙瘩等……
姐弟俩还没回过神,手中就被塞得满满当当。
这些妇人们之前嘀咕桑拧月是“养在深闺不知人间疾苦的大小姐,等吃了亏就知道买卖不是好做的了”等话。可此刻再看桑拧月,他们就觉得,这哪是什么不知人间疾苦大小姐,这明明就是救苦救难的活菩萨。
妇人们知道自家的东西不好,自然不舍得往菩萨手里硬塞,怕弄得她身上腌臜。倒是清儿,男孩子么,在他们家这么大的孩子都能当半个大人使唤了,那这些东西自然都要他抱着。
清儿手里被塞得满满当当,连鼻子都快被堵住了……
桑拧月见弟弟可怜,赶紧从他手里接过来一些,于是,又有些大肉包子,帕子啊香囊啊,都塞到她跟前,弄的桑拧月很想跳起来窜出去,可考虑到这里到底是人前,那么多人看着呢,她也不得不红着脸一个劲儿的说:“大娘,我们不能要您的东西。”“婶子,快别塞了,我都拿不下了。”“这位伯母,您把这糖给家里的小孙孙吧,我都这么大年纪了,不吃糖了……”
可无论她说什么,百姓还是激动的往她手里塞不停。
最后,要不是哑叔几人及时赶过来,桑拧月姐弟怕是要被百姓的热情给压断气。
等坐在自家马车上,挥手告别哑叔和一众热情的百姓后,姐弟俩心有余悸的喘口大气,然后吩咐赶车的李叔:“快走,快走。”
李叔呵呵笑着道了一句:“得了,这就走。”
马儿“嘚嘚”的走动起来,车轱辘滚过青石板,姐弟俩看着南城被抛在身后,这才将提着的心放了下去。
桑拧月递了一杯茶给弟弟:“喝两口,压压惊。”
清儿一脸惊魂甫定道:“可吓死我了姐姐,要是知道百姓们会这么热情,打死我我都不出书斋们。”
“也就这一天,等百姓们心情平复下来就好了。”
“可我觉得,即便他们心情平复下来,下次见到我们姐弟俩,他们还是会这么热情。”
桑拧月被弟弟的话噎了一下,可又不得不承认,弟弟的话很有道理。
当一个人拯救了他们的孩子,给他们孩子一个走上仕途的机会,换做谁家的大人会不感恩戴德呢?
就连她,都因为郑夫子收了清儿进私塾,专心教导清儿学问,而对他感激涕零。
她还给了郑夫子束脩的,逢节日还有茶、酒、糕点、果品等送上。她是掏了真金白银的,还对郑夫子如此感恩,那这些南城的百姓,不用给夫子任何的报酬,却可以让孩子们学到学问,他们如何能不感恩戴德?
桑拧月想着这些,清儿却陡然问了一句:“姐姐,这是不是民心所向?”
“什么?”桑拧月没明白清儿的问题。
清儿又郑重道:“史书中记载,有官员卸任时,百姓焚香设案,沿途相送,涕泗横流,依依惜别。是不是和今天的场景有异曲同工之妙?”
桑拧月:“……”刚才百姓们有和他们姐弟依依惜别么?好像是有的。若不是哑叔等时刻拦着,怕是他们还要追上来。
在清儿的灼灼视线下,桑拧月硬着头皮说了一句“当然。”
清儿便露出憧憬的神色,“若有朝一日我离任时,也有百姓这么热情的对待我,送别我,哪怕我的生命在那时就戛然而止,我也觉得这辈子值了。”
桑拧月拍了弟弟一巴掌:“胡说八道些什么?还等着别人热情挽留你,送别你?你想太多了。要想离任,最起码先就任。可你如今连个童子试都没考,你还是个白身。现在不是以前了,以往你可以凭借品性和贤能出仕,可现如今,你只能科举出仕。好好努力吧清儿,等你考过科举,做了官,有机会你再和姐姐说你离任时的体会。”
姐弟俩走到路上已经正午了,肚子都饿的咕噜噜叫着。他们索性也不回家了,直接在街上选了一家酒楼就走了进去。
这次出门姐弟俩谁都没带,素心素锦,包括竹叶竹青,全都被他们留在家里。
家里晒书的大工程还在继续着,人手实在不足,而桑拧月短时间又不想买些丫鬟进来,所以只能努力压榨家中的下人。
——晋州的书虽然只运了一小小部分到京城,但最起码也有上万册。
桑宅只是个三进院子,家里的仆人都算上,也不过三十左右。就算是整天晒书又能晒多少?更何况天有阴晴,也会狂风大作,砂石更是会漫天飞舞。这种天气下根本不能晒书,也因此虽然忙忙碌碌了一个多月,但如今晒出来的书撑死也就千余本。
把这些书全都送到崇文书斋,那书斋只填充了四分之一,还需要有源源不断的书籍运送过去,才能满足学子们的向学之心。
没了丫鬟和小厮在身边服侍,桑拧月就亲自照顾弟弟。不过自从搬出来后,清儿也越来越有“一家之主”的样子来,如今照顾姐姐手到擒来,端茶倒水什么的,看起来还挺顺手的。
因为只有姐弟俩,今天只点了四菜一汤。
李叔恪守下人本分,根本不会和她们同桌用餐,刚才她们姐弟俩进了酒楼,李叔对着对面的酱牛肉流口水,桑拧月便让李叔自己用饭去了。
因为正是饭点,如今酒楼正热闹,饭菜也上的很慢。姐弟俩坐在二楼一个小隔间中,不紧不慢的喝茶润口,因为房间小,她们说话声音也低,断断续续听到旁边的说话声。
桑拧月陡然听见“侯府”这两个字时,还没和武安侯府联系起来,可再一听那丫鬟打听,“去年京城下大雪那晚,侯爷去望月亭赏雪,随身带着一位貌美如花的女眷。你们姑娘在侯府住了五年,想必知道点什么,你仔细和我说说,只要说出来的东西有用,这一千两的银票就是你的。”
清儿见姐姐拧着眉头,似乎在思索着什么,他开口喊“姐姐”,却猛然见姐姐将手指放在唇边,轻轻的“嘘”了一声。
桑拧月指指隔壁,清儿意识到什么。但他觉得他是君子,做出窃听的事情很不雅,可两人安静时隔壁又有人说了“侯府如何如何”,清儿也顾不得矜持了,赶紧也竖起耳朵来,听起了那边的动静。
就听一个声音略有些俏皮的女声,带着贪婪的口气说:“当真把这些银票都给我?这可是一千两。”
“都给你,只要你说出来的东西对我们主子又用,我就再给你一个金镯子。”
“金镯子?”
“对。”
“都给我?”
“对。”
那女声很是心动,但是,“你说的那个谣言我也听说过,但是我们姑娘虽然在侯府住了五年……”
这话一出,清儿看了姐姐一眼,怪不得姐姐无缘无故开始听墙角,原来这事情许是和他们认识的人有关。
有侯府、五年、姑娘,这三个关键词,怎么都感觉说话的人像是王秀雯身边的丫鬟。
不过究竟是不是,还得再听听。
清儿支棱起耳朵继续听,就听那丫鬟继续说,“但我敢保证,那晚上跟着侯爷在望月亭赏雪用膳的女人,绝对不是我们姑娘。”
望月亭,侯爷,赏雪用膳,女人,这连起来,不就是落雪那天晚上,和侯爷在望月亭赏雪用饭的女人么,那女人远在天边近在眼前,可不正是自家姐姐?
原来这是自家姐姐的八卦么?
清儿忽然莞尔起来。
“有些事你们外人可能不清楚,但只要是武安侯府的人,应该都明白,虽然我家姑娘缠着侯爷五年,但是侯爷从来没有多看过我家姑娘一眼。若不是侯爷太绝情,让我们姑娘冷了心,我们姑娘又哪里会嫁给荀家五公子?况且按照你说的那个日期,我们姑娘正在绣嫁妆准备嫁到吏部侍郎府上去呢,又哪里会和侯爷勾勾搭搭?”
得了!这个丫鬟的身份也锁定了,若不出所料,该是王秀雯身边的贴身丫鬟无疑。
另一个丫鬟闻言,似乎相信了她的说辞。毕竟王秀雯本也不在他们的怀疑名单上。若王秀雯真有本事,让武安侯陪着他浪漫一把,想来王秀雯此时也不会嫁到吏部侍郎府上,而是成了沈廷钧的续弦了。
不是王秀雯,可王秀雯作为距离沈候最近的女人,若是沈候身边有什么动静,王秀雯绝对是最先发现的人。这也是这丫鬟找上王秀雯的丫鬟的原因。
就听她问:“我也知道不是你们家姑娘,但究竟是谁,你心里可有想法?那段时间秀雯姑娘的娘家人也来了京城,听说其中有两个颇为貌美的姑娘,再有居住在侯府的门客家中也有女儿……侯爷那段时间,可与谁走的近过?”
丫鬟冥思苦想。
她非常想要那一千两银子,也非常想要那支金簪子。但是,侯爷究竟与那个女眷走的近,她如何知道?
武安侯府因是两位夫人和崔嬷嬷管家,家里有些松散,但也绝对没松散到能让下人随意窥视主子行踪的地步。
再来,侯爷神出鬼没,想知道他的具体行程,这何其难也?
不过既然这丫鬟怀疑,那晚上与侯爷赏雪的貌美女人是侯府中人,那她随便说一个不就好了?总归只是让她说出她怀疑的,又没说让她去证实。她说出来了就可以挣银子,至于真假,那是对方该管的事儿。
这丫鬟当即就吐出了几个人名,那都是来侯府投奔的远亲,出了五服那种。虽然大家都姓沈,但隔的太远了,有什么也不是不可能;还有些清客的妹妹、女儿,再有就是自家姑娘的两个妹妹——这两个是庶妹,自从在老夫人哪里看到过侯爷一面,人就跟魔怔了一样。整天面上晕红笑的傻乎乎的,看着自家姑娘气的厉害。
这丫鬟把这几个人选推出去,另外那个丫鬟就道:“只有这些么?你再仔细考虑考虑,可还有别的可疑人选?”
那间包间里静默了一会儿,许久后,丫鬟才开口说:“姐姐要是这么问,我又想起一个人。”
不知为何,听到这话,桑拧月和清儿顿时都提起了心,姐弟俩都有了一种不好的预感。
果然,像是要证实姐弟俩心中的不妙,那丫鬟道:“要说侯府里,貌美可人的佳人倒是也不少,但有一位,我觉得只有她才能称得上是绝色倾城。”
“哦?是哪位?”这声音带着玩味和警惕。
丫鬟说:“是我们府里三夫人的表妹,不过她的身份有瑕,她是丧夫守寡,被婆家折磨的实在没活路了,才被三夫人接到了府里。”
那丫鬟紧绷的神经线瞬间松缓:“一个寡妇?”
“对。”
“很貌美?”
“非常貌美。”
“那也不可能。”说话的丫鬟正是雀屏,她是长荣郡主身边的大丫鬟。从小和长荣郡主在宫里一起长大,雀屏能坐稳大丫鬟的位子,很有些资本。
她容貌秀丽,身段袅娜,仪态端方,规矩比一些世家贵女都要好。而且她处事圆滑,人也俏皮机灵,多少侍卫都对她心仪。
可就是她这般出色的人才,侯爷都未曾多看过一眼。连她都看不上,连长荣郡主的求和都能不屑一顾,沈候的心高气傲长在了骨子里。如此天子骄子,她能看上一个来打秋风的穷寡妇?
这断断不可能。
雀屏又逼问了几句,王秀雯的丫鬟真是绞尽了脑汁在想,于是,她又想起了成毅的妹妹。
成毅的妹妹是个小家碧玉,也勉强称得上一句貌美。若说是成毅的妹妹和侯爷走在一起,这也不是不可能。
雀屏将这些人名全都记在脑里,重点在成毅的妹妹这个人物上,做了加重处理。等这一切做完,又是几番逼问,可再也问不出什么来了。
雀屏心满意足,另一个丫鬟则仿佛被抽空了身体一样,直勾勾盯着桌上的银票,贪婪着道:“那这张银票,我可以拿走了吧?”
“瞧你那点出息,不过一张银票,既然早先承诺给你,你拿走就是。”
“唉,唉,多谢郡主。长荣郡主当真阔绰,奴婢拿了长荣郡主的赏,以后一定会日日给郡主念经,祈求佛祖保佑郡主长命百岁。”
长荣郡主?
桑拧月和清儿刚刚才微微放下的心,又猛地提了起来。
原来竟是长荣郡主特意派遣了丫鬟,要找出那个和沈廷钧赏雪用饭的女人。
桑拧月微垂下眸子,清儿以为姐姐害怕了,忙抓住她的手握在掌心。
在桑拧月看过来时,清儿安抚的笑笑,无声的说:“姐姐别害怕,只要你不说我不说,侯爷不说,就是长荣郡主来了,也不知道那天和侯爷一起吃饭的是我们。”
桑拧月点点头。
姐弟俩这边温情脉脉,那边王秀雯的丫鬟拿了银票后,又问:“姐姐,不是说只要我回答的好,你就给我一支金簪?姐姐,我可是绞尽脑汁,把我知道的所有事情都说给你听了,你可不能说话不算数啊。”
“我是说了你要是说的好,就把金簪给你。但你究竟说的好,还是不好,我不得验证验证么?只要我验证出你说给我听的这几个人,其中一个当真是郡主要找的,那我就把那簪子给你。不然,你空口白牙给我胡编出几个人来糊弄我,骗了我的银票再骗我金簪,怎么着,你以为咱们都是憨的傻的,就这么任你愚弄啊?”
丫鬟瞬间气虚起来,“没有,我没有。”
“行了,你什么都不用说了。等我回去将事情告知郡主,查清楚究竟是谁再说。若真让你说中了,少不了你的好处。若不是,那你就拿好你那一千两,可别没事儿就出来转悠了,不然那一天丢了命,都不知道怎么死的。”
“这,这,这怎么还说上生死了呢?姐姐饶命啊,大不了,大不了这银票我不要了,我都孝敬给姐姐还不成?”
“免了吧。以为谁都像你这么小家子气?区区一千两银子,看你给吓得。得了,回头把嘴巴闭紧了,别把这事情传出去,不然敢漏出去一言半语,当心你的小命。”
“我知道,我都知道的姐姐。保证,我保证一句话都不往外说。”
隔壁包间传来门开了又关上的声音,是有人走出去了。清儿正想开口,桑拧月陡然冲他摇摇头,清儿这才醒过神,对了,隔壁还有一个人。
果然,就听隔壁传来一声:“呸!什么玩意,打一棒子给个甜枣,你们当老娘是狗呢。不就是个丫鬟么,就跟高人一等似的。跟了个好主子又能怎样?穷有个好出身,自己把自己的前途作没了。嫁了这个又嫁那个,还真以为这天下间的男人就是地里的大白菜,能随你挑挑拣拣呢?可真是豺狼头上找鹿茸,异想天开。”
这丫鬟又嘀嘀咕咕了什么,最后终于往银票上亲了两口,然后咯咯笑着把银票揣怀里了。
等她出门时,正好碰上来给隔壁包间上菜的小二。
若是往常,她就瞅一眼隔壁的客人是谁,怀疑他们是不是听见他们的说话声了。
但是她刚做了见不得人的事儿,挣了不义之财,如今赶紧跑都来不及,又哪里会留下来,看看或许听了自家墙角的究竟是哪个?
这丫鬟跑的太快,也就没看见,在小二开门那瞬间,清儿陡然往桑拧月那边一侧身。他这个动作做出后,只露出个后脑勺给门口,同时还将姐姐的面容给挡住了,即便有人窥视,只要不是熟悉至极的人,都认不出是这姐弟俩。
等那丫鬟窜过去,桑拧月在小二讶异的视线中,推了弟弟一把,“你头发上没东西,真的,我刚才骗你玩呢。亏你这么大人了,还这么不经骗,我说什么你都信。”
清儿也是机灵,眼睛一眨就立即接话说:“姐姐你怎么可以这样?我还真以为头上有只虫子呢,要不是有人进来,我就直接跳起来了。”
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